Financials zitten overal. Van grote corporates, scale-ups tot MKB; family owned, PE of listed. Maar de ene functie is de andere niet. Om de grote verscheidenheid binnen de markt te laten zien en je een beeld te geven van wat de “finance functie” binnen een bepaalde setting inhoudt, laten we financials graag zélf aan het woord.
We spraken Johan Veenstra en Maarten Nagtegaal van TenCate Grass, een mooie organisatie die duurzaam kunstgras voor de sport- en vrijetijdsindustrie maakt. Ze komen overal ter wereld door een internationaal partnernetwerk en hebben een grote afzetmarkt in de US.
Dit interview is opgesplitst in twee delen. Dit is deel 2 waarbij we in gesprek gaan met Johan Veenstra.
Johan is zijn carrière gestart bij KPMG en werkt inmiddels al ruim 8 jaar in de business. Wij zijn heel erg benieuwd naar zijn ervaring en het carrièrepad dat hij tot nu toe heeft afgelegd.
Johan, volgens mij treffen we jou in een mooie periode van TenCate Grass..
‘Dit is een onwijs mooie tijd voor TenCate Grass inderdaad! Wij zijn ruim een jaar geleden zelfstandig geworden, zoals je dat noemt. We zijn een aantal jaar terug vanuit de Koninklijke TenCate ontstaan als een van de business units die is uitgegroeid tot een zelfstandig PE-owned bedrijf. Heel gaaf om mee te maken en nog steeds groeien we hard door.’
Kun je ons iets meer vertellen over wat TenCate precies doet?
‘Als je het volledig platslaat bestaat onze business uit het maken van de grassprietjes. In de fabrieken zie je grote klossen met garen staan die worden verwerkt tot grasmatten. Vanuit daar kan het twee kanten op gaan: sport, voetbal en hockey bijvoorbeeld, of landscape. In Amerika zie je bijvoorbeeld veel tuinen die dat hebben. Een groot deel van de business bevindt zich ook in Amerika.’
Johan, laten we beginnen bij de start van je carrière, je bent begonnen bij KPMG en uiteindelijk daar doorgestroomd tot manager (RA). Hoe was dat en hoe heb je de overstap gemaakt naar de business?
‘Ik ben via mijn stage als HBO’er KPMG ingerold en ben daar vervolgens 15 jaar gebleven. Als stagiair ben ik verder opgeklommen tot manager en heb ik hele mooie klanten gehad en gave projecten mogen doen. Ik heb hierdoor bij veel verschillende bedrijven achter de schermen kunnen meekijken, waardoor ik steeds beter wist wat ik leuk vind en wat bij mij past. Na die periode van 15 jaar werd het tijd voor iets anders en heb ik een warme overstap gemaakt naar Fetim, een familiebedrijf in doe-het-zelf artikelen. Fetim was ook een van mijn eerste klanten bij KPMG, dus het was wel grappig dat ik daar uiteindelijk ook terecht kwam.’
Hoe wist je dat je klaar was voor de overstap van KPMG naar Fetim Group?
‘Op een gegeven moment begon ik het vak minder leuk te vinden. Niet zo zeer KPMG, maar echt het vak zelf. Hoe hoger je komt, hoe minder klantcontact je hebt en dat vond ik toch wel het leukste om te doen. Dus toen ik de kans kreeg om een warme overstap te maken naar de andere kant van de tafel, leek me dat een goed moment. Een veilige overstap waarmee ik kon onderzoeken of die business kant eigenlijk wel bij me paste Ik vond het product gaaf, ik wist wat ik er ging doen en ik kende de mensen; dat maakte deze stap een stuk makkelijker. Ik wist van tevoren dat ik daar een bepaalde vrijheid ging krijgen waar ik naar op zoek was. Dat zorgde ervoor dat ik het vooral heel leuk vond en niet heel erg spannend. De overstap van Fetim naar TenCate was spannender namelijk.’
Vertel, je maakte 3 jaar geleden de overstap vanuit de Fetim Group naar TenCate Grass?
‘Bij een overstap van Audit naar de business ga je je meer in de breedte verdiepen en ontwikkelen. Waar je als accountant relatief veel bezig bent met o.a. de jaarrekening, terugkijken, en audit natuurlijk, gaat het in de business voornamelijk over cashflow, toekomstgericht kijken en meer business gerichte vraagstukken. Bijvoorbeeld over hoe een verzekeraar naar de cijfers kijkt en hoe je de juiste inzichten voor verschillende stakeholders kan geven. Dat heb ik bij Fetim geleerd. Daar heb ik echt geleerd te rapporteren, veel meer achtergrond bij cijfers te plaatsen en verschillende stakeholders te managen. Heel leerzaam én ook echt leuk.’
‘Op een gegeven moment komt er dan een periode waarin je alles zo’n beetje wel gezien hebt binnen het bedrijf waar je werkzaam bent. Dit heb ik bij Fetim gelijk ook intern aangegeven en ik ben toen langzaam met wat mensen gaan praten. Dat was ook het moment dat ik in contact kwam met LIME Search. Zij waren een van de weinigen waar ik mee door ben gegaan. Ik merkte gelijk hoe belangrijk en fijn de persoonlijke aanpak was van LIME Search. Er werd geluisterd naar wat ik belangrijk vond in een volgende stap en er werd meegedacht in wat ik zocht. Ik wist namelijk nog niet helemaal zeker waar ik heen wilde en daar hebben ze me goed bij geholpen.’
‘Ik vond dat ik zelf nog niet genoeg vlieguren had gemaakt om ergens als CFO aan de slag te gaan, dus dan kom je al snel uit bij een Group Control rol. Uiteindelijk heb ik er zes maanden over gedaan om tot een beslissing te komen en heb ik twee gesprekken gehad. Ik heb heel gericht gezocht dus.’
‘Ik heb voor TenCate gekozen omdat ik al een klein beetje wist wat eraan zat te komen met een PE partij. Dat kende ik nog niet want ik kom bij een familiebedrijf vandaan. Ik kende alleen de ‘horrorverhalen’ van een PE partij (over kostenreductie, strippen van een bedrijf en weer doorverkopen). Dat gevoel kreeg ik hier niet en dus wilde ik dat avontuur wel aangaan. Ik heb ook goed gekeken naar de samenstelling van het team dat er zat. Er zat een medecontroller die geen accountancy achtergrond had en dat leek mij wel interessant omdat je dan een collega hebt met een andere achtergrond en andere kwaliteiten.’
‘Hele spannende stap, want je hebt maar twee gesprekken en op basis daarvan moet je besluiten of dit het is. ‘
Wat zijn voor jou de belangrijkste factoren/criteria die de doorslag geven bij zo’n beslissing?
‘Het belangrijkste is wat mij betreft het product. Ik vind het belangrijk dat dat iets tastbaars is en dat ik er iets mee heb.’
‘Ten tweede kijk ik naar de persoonlijke klik. Je komt niet met tien Group Controllers te werken, dus je directe team is niet heel groot. Dat is anders dan in de accountancy waar je met veel gelijkgestemden op kantoor zit. Vandaar dat het bij een overstap naar de business des te belangrijker is dat je het goed kan vinden met de mensen waarmee je direct gaat samenwerken.’
‘Blijven leren is voor mij ook cruciaal in een (nieuwe) rol. In mijn geval zag ik bij TenCate een CFO met dezelfde RA achtergrond. Van hem wilde ik graag leren hoe hij sturing gaf aan het bedrijf. Daarnaast zag ik een controller met juist een compleet andere achtergrond dan ik, die met een hele andere blik naar de zaken kijkt waardoor ik mijn eigen blik wat meer kon gaan verbreden. Tegelijkertijd kijk ik ook naar waar ik waarde kan toevoegen in een bedrijf, waar mijn kracht ligt en hoe ik het team goed zou kunnen aanvullen.’
‘Als laatste is het natuurlijk ook belangrijk dat je kijkt naar de uitdagingen die op je pad komen in de nieuwe functie/het nieuwe bedrijf. Al is dat niet altijd goed in te schatten. Uiteindelijk ligt het er maar net aan wat je er zelf van maakt. Ik geloof dat je zelf je eigen kansen creëert.’
Wat had je verwacht bij die eerste overstap naar de business?
‘Ik dacht dat ik als accountant veel meer wist eigenlijk. Deels is dat ook zo want je bent als accountant echt een specialist op een bepaald gebied. Maar er komt veel meer bij kijken want de business is zoveel breder. Je leert daarom in de business een bredere blik te krijgen en dat vond ik heel leuk.’
Je startte in een spannende tijd, van business unit naar zelfstandig bedrijf, een PE partij die instapte en het afgelopen jaar al 3 tot 4 overnames. Wat waren de grootste uitdagingen?
‘Leuk, je verveelt je hier geen dag! Ik hou van een hoop nieuwe dingen leren, dus dat past heel goed bij mij. Het is wel lekker doorbuffelen, daar hou ik ook van. En het is allemaal niet zo voorgedefinieerd, echt anders dan in de accountancy.’
‘Je wordt meer geleid door de dagelijkse gang van zaken en je moet verschillende ballen in de lucht houden. Daar moet je wel tegen kunnen. Ik heb vaak genoeg dat ik een hele drukke dag heb gehad maar er niks af is gekomen van wat er op mijn to-do lijstje stond. Zolang je hierover communiceert, is dit ook geen probleem maar je moet wel even doorkrijgen hoe het werkt.’
‘Ik heb geen opdracht die af moet en ik hoef niet door naar een andere klant. Waardoor je baas bent over je eigen agenda. Er gaat niet veel op de automatische piloot, dus het is vrij slopend in het begin.’
Hoe hou jij dit vol?
‘Voor mij is sporten heel belangrijk om even mijn gedachten te verzetten. Ik sport zo ongeveer drie keer per week en ga vaak met de hond wandelen in de ochtend. En flexibel zijn want je reist een hoop. Dat is heel gaaf om te doen, maar ook vrij pittig.’
Wat had je niet verwacht bij deze overstap naar TenCate?
‘Dat reizen een belangrijk onderdeel van mijn functie zou worden. Het is moeilijk om een integratie te doen via een scherm want dat persoonlijke aspect is heel belangrijk. Het schakelt net even wat beter wanneer je een hapje met elkaar hebt gegeten. Ik had ook niet verwacht dat het zo afwisselend zou zijn en ik zoveel gave dingen kon oppakken. Dat ligt ook echt aan dit bedrijf. Want ondanks dat het een vrij grote organisatie is, is het een platte organisatie. Dat zorgt ervoor dat je dicht bij het vuur zit en veel kan oppakken.’
Je startte in een klein, hecht team en een persoonlijke klik is dan vaak heel belangrijk. Waar let je dan op in een gesprek?
‘Dat vond ik ook wel heel spannend moet ik zeggen. Het voordeel van een klein team is dat je heel veel kan oppakken en dat je rol vaak wat breder wordt. Het ligt eraan of dat bij je past. Wil je meer een specialist zijn of juist een generalist? Dat bepaalt of je voor een wat kleiner team gaat kiezen of juist wat groter.’
‘In een gesprek denk ik dat je vooral moet kijken naar of je een leuk gesprek hebt met elkaar. Heb je lol gehad en kunnen lachen? Dat is onderbuikgevoel. Sommige dingen geven je energie en sommige dingen juist niet en je daar bewust van zijn tijdens zo’n gesprek geeft snel richting. Ook de vragen die je krijgt en hoe iemand in een gesprek zit zijn belangrijk.’
Kun je iets vertellen over de groei die TenCate Grass heeft doorgemaakt de afgelopen twee jaar?
‘Deels is het organische groei en deels groei doordat we bedrijven hebben overgenomen. Vooral dat laatste merk je binnen het finance team gelijk. We zitten namelijk op bijna 50 bedrijven. En of je nou naar 30 of 50 bedrijven moet kijken elke maand, dat is wel een verschil. Accounting-technisch vraagt dit ook zeker wat, want je moet het goed kunnen presenteren. Daarnaast heb je veel contact met verschillende mensen over de hele wereld. We spreken iedere dag diverse medecontrollers binnen onze bedrijven uit New Zeeland, Amerika en Nederland. Iedereen heeft zo zijn eigen manieren en juist dat vind ik heel erg leuk aan dit werk.’
Wat zijn jouw highlights van de afgelopen drie jaar?
- Integratie van een van onze acquisities staat met stipt op nummer één. Dit is een redelijk recent project;
- Due diligence projecten die ik gedaan heb. Het onderzoeken van potentiële targets waarvan we er één onlangs ook hebben aangekocht;
- Ik ben gek op Amerikaanse sport en ik vond het gaaf dat ik bij een van onze acquisities de trip kon combineren met een NFL wedstrijd. Hier is vaak geen tijd en ruimte voor, maar omdat we er toevallig net wat langer zaten, konden we dit combineren;
- Het hele proces rondom de verkoop van onszelf. Dat was een traject van bijna een half jaar. Ik heb hierdoor echt geleerd om op een andere manier naar cijfers te kijken. Namelijk hoe een ander bedrijf naar jouw cijfers kijkt. Heel boeiend was dat!
Hoe ziet de toekomst van TenCate eruit? Wat zijn de belangrijkste focuspunten voor 2023? Zowel op persoonlijk vlak, in jouw werkzaamheden en voor het bedrijf in het algemeen.
‘Als bedrijf in het algemeen ligt de focus op het verder doorgroeien en meer waarde creëren, want uiteindelijk zijn we een PE partij. Dit door zowel autonoom door te groeien als door acquisities. En in 2023 wil ik mezelf meer ontwikkelen op het vlak van Risk Management en ESG binnen de organisatie.’
Wat zou je financials willen meegeven die nadenken over een stap vanuit Audit naar de business?
‘Kijk naar de samenstelling van een finance afdeling en bedenk hoe jij daarin jouw bijdrage kan gaan leveren én waar jij van anderen kan leren. Bepaal waar jij je uitdagingen en leerervaring uit haalt.’
‘Bedenk goed dat niet elke rol al vast omkaderd is. Binnen de accountancy is je hele pad al uitgestippeld. Je gaat volgens een bepaald patroon door een organisatie heen. In het bedrijfsleven is dat niet zo. Dat is belangrijk om je te realiseren. Maak daarom zelf wel altijd een ontwikkelingsplan. Hier moet je waarschijnlijk zelf om vragen en naar op zoek gaan. Je maakt vaak je eigen functie. Dat zal bij het ene bedrijf makkelijker zijn dan bij het andere bedrijf. Ga dus goed na of voor jou vooraf gestelde kaders belangrijk zijn of niet.’
Ben jij ook nieuwsgierig naar wat een nieuwe stap voor jou kan betekenen en wil je dat we met je meedenken? Of ben je benieuwd naar meer context over de verschillende omgevingen waar je als financial terecht kan komen? Neem dan contact met ons op via info@lemonsearch.nl.