Financials zitten overal. Van grote corporates, scale-ups tot MKB; family owned, PE of listed. Maar de ene functie is de andere niet. Om de grote verscheidenheid binnen de markt te laten zien en je een beeld te geven van wat de “finance functie” binnen een bepaalde setting inhoudt, laten we financials graag zélf aan het woord. Onlangs spraken we Kirsten Ariesen-Bakker én Aniek Bossink van Batavia Stad. Kirsten maakte +/- 1,5 jaar geleden de overstap vanuit de consultancy bij Boer & Croon (waarvoor zij 10 jaar als accountant gewerkt had bij een Big Four kantoor), om als Finance Director bij Batavia Stad Fashion Outlet aan de slag te gaan. Aniek maakte ook ruim 1 jaar geleden de overstap vanuit Audit om als Financial Controller het nieuwe interne finance team te versterken. Hiervoor was ze manager Audit bij PwC.
We zijn altijd erg benieuwd naar hoe financials de overstap ervaren naar de business, aangezien dit toch vaak wat veranderingen met zich meebrengt. Hoe was deze stap voor jou Kirsten, vanuit de consultancy?
‘Het leukste als accountant en adviseur vond ik altijd de afwisseling. Zo kon ik veel verschillende bedrijven van binnen zien en in diverse teams werken. Die afwisseling vond ik fijn en dat weerhield mij eigenlijk om de business in te gaan. Mijn angst was altijd dat ik die afwisseling bij werken voor één organisatie niet meer zou hebben. Echter gebeurt er binnen Batavia Stad juist zo veel, dat me dit heel erg is meegevallen. Ik ervaar nu inhoudelijk zelfs meer afwisseling doordat mijn rol veel breder is geworden.’
‘De reden waarom ik de stap heb gemaakt, is dat je veel meer zelf aan de knoppen kan draaien en daarmee een organisatie echt vooruit kunt helpen. Als accountant / adviseur heb je meer een controlerende- en adviserende rol. Je brengt een advies uit, echter heb je geen invloed op wat daarmee gedaan wordt. Het kan zomaar in een lade geschoven worden. Nu ben ik zelf in charge waar de prioriteiten liggen en hoe we dat gaan aanpakken. Ik zie het resultaat van mijn werk en dat vind ik echt heel erg leuk.’
En voor jou Aniek? Jij maakte een rechtstreekse overstap vanuit de Audit, hoe was dat?
‘Ik herken heel veel in wat Kirsten zegt. Ook ik ben overgestapt omdat ik meer invloed wilde uitoefenen op de processen en besluitvorming binnen een organisatie. In plaats van op een afstand naar de jaarrekening van een bedrijf kijken, wilde ik ook zelf aan de knoppen kunnen draaien. De overstap zelf ging erg soepel vond ik. Je merkt al snel dat je vanuit de Audit al veel verschillende processen, transacties en vraagstukken hebt gezien en dat je hebt geleerd om snel te schakelen. Er ligt daardoor een goede basis, niet alleen inhoudelijk, maar ook op het gebied van projectmanagement en het samenwerken in teams. Dat was heel fijn om te merken bij de start.’
Wat was voor jullie beide de grootste uitdaging bij de start en hoe is dat nu?
Aniek: ‘Je bent vanuit de Audit gewend om vanuit materialiteit naar dingen te kijken. Binnen de business moet je ook risicoanalyses maken, maar daar is het ook belangrijk om dit soms los te laten. Ook heb ik echt moeten leren om niet alleen vanuit een compliance perspectief naar cijfers en rapportages te kijken, maar ook te denken vanuit het perspectief van de business. Dit is echt een andere mindset dan ik gewend was. Om dit beter te begrijpen heb ik met veel verschillende mensen binnen de organisatie gesproken: wat houdt hen bezig, wat vinden zij belangrijk en waar willen zij naar toe binnen de visie en missie van Batavia Stad. Op deze manier leerde ik om ook die business bril op te kunnen zetten en dus uiteindelijk meer waarde toe te voegen aan de organisatie vanuit mijn finance functie. Dat is denk ik wel mijn grootste uitdaging geweest bij de overstap. Een uitdaging die ik bewust ben aangegaan want dit wilde ik juist heel graag leren.’’
Kirsten: ‘Toen ik startte werd er door de Algemeen Directeur gezegd ‘het is een marathon en geen sprint’ en dat was voor mij echt even schakelen. Ik was gewend om van project naar project te werken. Snel, efficiënt en met duidelijke deadlines en doelstellingen. Echter in de business heb je meer lange termijn doelstellingen waarbij je zelf verantwoordelijk bent voor de milestones tussendoor. De lange termijn doelstellingen zijn vrij concreet, echter bepaal je zelf hoe je daar komt en waar de prioriteiten liggen. Waar ik soms denk dat iets binnen een maand wel geregeld kan worden, hebben bepaalde trajecten nou eenmaal veel meer tijd nodig. Dus dat was wel even een omschakeling.’
‘Een tweede uitdaging was dat ik als accountant of adviseur gewend was om gelijk antwoord te geven op een inhoudelijke vraag. Je bent in die rol namelijk de expert op een bepaald gebied. Dus wanneer je met een klant aan tafel zit en die heeft een vraag dan geef je daar antwoord op. Die kennis heb je namelijk in principe gewoon in huis. Echter als Finance Director in de business heb je ook te maken met zaken waar je nog nooit eerder mee te maken hebt gehad, dus heb je soms geen idee wat het antwoord op een vraag is. Dat is ook geen probleem, want je mag ook je tijd nemen om het een en ander uit te zoeken. Hierdoor heb ik meer de tijd om echt na te denken wat ik ergens van vind en heb ik hele andere gesprekken en discussies. Ook omdat nu niet enkel het finance perspectief relevant is, maar ook bijvoorbeeld dat van marketing en retail die soms hele andere belangen kunnen hebben. Dat was zeker wel even wennen in het begin, maar maakt het tegelijkertijd ontzettend leuk.’
Wat hadden jullie niet verwacht van in het ‘werken in de business’?
Kirsten: ‘Ik merkte dat je zo’n stevige basis hebt vanuit die Audit kant. Ik heb het dan eigenlijk niet eens zo zeer over de financiële kennis, maar juist over de soft-skills eromheen zoals hoe je de juiste informatie naar bovenhaalt, hoe je prioriteiten stelt, hoe je besluiten neemt en hoe je een proces en team goed managet. Daardoor vond ik de overgang veel soepeler gaan dan ik had verwacht. Dit had ik bij Boer & Croon ook al wel gezien, maar het is in deze rol wederom bevestigd.
Aniek: ‘Als externe Accountant denk je soms bij een klant wel eens ‘dit kan toch wel even snel gedaan worden’, echter nu ik zelf aan de andere kant zit zie je dat veel dingen toch meer tijd, moeite en aandacht kosten dan dat ik vooraf dacht. Ik heb daardoor meer begrip gekregen over bepaalde processen en trajecten. Ook merk ik nu eigenlijk pas dat bij PwC iedereen in dezelfde processen dacht en dat daardoor het samenwerken vaak heel soepel en snel ging. Dat is nu echt anders, omdat niet iedereen hetzelfde werkt en dezelfde achtergrond heeft. Dit is juist heel goed en leerzaam en ik geloof ook zeker dat deze diversiteit een team sterker en beter maakt, maar dit kan het werk soms ook uitdagend maken.’
Kirsten, jij bent aangehaakt als Finance Director om o.a. het finance team te insourcen bij Batavia Stad. Kun je ons een beetje meenemen in hoe je dat hebt aangepakt?
‘Misschien cliché maar het begint altijd met mensen. Toen ik net binnenkwam ben ik gelijk met LIME en LEMON gaan kijken naar goede controllers die ook complementair zijn aan elkaar. Vervolgens heb ik een plan van aanpak gemaakt met de voormalige externe finance partij. Zo hebben we gekeken naar wat voor processen er zijn, in welke volgorde het handig is om deze te insourcen en wanneer het moment is om afscheid te nemen van elkaar.’
‘Het is een combinatie van zo snel mogelijk de juiste mensen aannemen, waarbij je het vertrouwen hebt dat je het gaat regelen met elkaar, én gewoon gaan starten en zien waar je tegenaan loopt en het dan on-the-go oplossen. We hadden hierbij duidelijke fases geformuleerd, zo liepen we eerst mee met de externe partij, vervolgens gingen we het zelf doen waarbij de externe partij schaduw draaide op specifieke punten om het dan uiteindelijk in de laatste fase volledig zelfstandig te kunnen doen. We hadden een duidelijk einddoel geformuleerd, dus ‘beginning with the end in mind’ hielp mij heel erg in dit proces. Ik wist waar we naartoe aan het werken waren én hoe dat eruit moest komen te zien.’
Naast de implementatie van een nieuw ERP systeem en het opzetten van een volledig nieuw finance team, werd er ook een nieuw businessmodel onderzocht. Dit allemaal toch wel in een toch wel vrij hectische periode (2e lock down). Wat een dynamiek! Hoe was dat voor jou Aniek?
‘Ik heb deze periode als een hele leuke tijd ervaren. Het was gelijk vanaf de start uitdagend, aangezien ik meteen mee kon denken over hoe bepaalde dingen anders, beter en efficiënter konden. Dit was namelijk hét moment om processen aan te passen en te verbeteren. Daarnaast werkten we bij PwC we al veel vanuit huis tijdens de corona periode, dus het thuiswerken was niet nieuw voor mij. Heldere communicatie is en blijft belangrijk en dat ging verder goed binnen ons finance team. We werkten ook voornamelijk 50/50, thuis en op kantoor. Om de lockdown vanuit een business perspectief mee te maken was ook leerzaam en interessant.’
‘Na de ERP software implementatie ben ik met zwangerschapsverlof gegaan en toen ik terugkwam ben ik eigenlijk gelijk in een nieuw project gestapt als Project Manager. Dit project had alles te maken met het onderzoeken van nieuwe businessmodel mogelijkheden. Een breder project vanuit heel VIA Outlets, waar Batavia Stad een onderdeel van is. Wederom een volledig nieuw project en een nieuwe rol voor mij binnen de business.’
‘Het is eigenlijk vanaf de start zo gelopen, om van project naar project te werken binnen Batavia Stad. Het kwam toevallig zo uit, maar het is wel iets wat heel goed bij mij past. Uitdagend en iedere keer leer ik weer wat nieuws.’
Leuk om die start verhalen te horen. We zijn ook benieuwd naar de toekomst. Hoe is de toekomst van werken bij jullie bijvoorbeeld?
Aniek: ‘Echt een combinatie van thuis en op kantoor werken. Waarbij we meer op kantoor dan thuis werken. Als je fysiek bij elkaar zit zie je namelijk beter wat er gebeurt, wat er speelt en kun je sneller dingen tegen elkaar aanhouden.’
En hoe zien jullie de toekomst van retail en Batavia Stad?
Kirsten: ‘2023 wordt sowieso een spannend jaar. We krijgen allemaal mee dat er mogelijk een recessie op komst is. Dus wij zijn nu vooral benieuwd wat deze periode van kerst en Black Friday gaat doen qua uitgavenpatroon, en of een eventuele recessie in ons nadeel of juist voordeel gaat werken, omdat klanten liever kleding in de outlet dan full price kopen. Daarnaast zijn wij bezig met onze merken mix. Wat voor merken bieden we aan en welke mensen lopen hier eigenlijk rond? Past dit ook nog bij onze lange termijn doelstellingen? Allerlei strategische vraagstukken waar we over nadenken.’
‘Zo focussen we nu op het aantrekken van premium merken, waarbij wij vooral een verrassend aanbod willen neerzetten maar daarnaast ook met een aantal merken een stapje verder het luxe segment ingaan. Merken zoals een Anna + Nina, My Jewellery en een Max Verstappen die zijn eigen productlijn heeft, maar ook Sandro, Maje en Reiss die afgelopen jaar hun deuren hebben geopend in Batavia Stad.
Echter de mensen die de luxere merken kunnen en willen kopen, zijn nog niet altijd de mensen die noodzakelijkerwijs hier in Batavia Stad rondlopen. Dus hoe gaan we die doelgroep uitbreiden, zonder dat we afscheid nemen van de huidige doelgroep, want ook die willen wij blijven voorzien van een goed aanbod.’
‘We willen blijven groeien, want ondanks Covid hebben we nog steeds groei gerealiseerd, wat best bijzonder is. Als je kijkt binnen retail is outlet ook een afzetkanaal dat steeds belangrijker en groter wordt. Het aanboren van het hogere segment is daarom ook echt een extra voor ons en is geen vervanging, maar dat vraagt wel om andere marketingstrategieën. Met kerst komt er bijvoorbeeld een festival in samenwerking met Linda Magazine. Daarnaast hebben we verrassende pop-ups zoals einde van dit jaar met Enzo Knol. Al met al dus een spannende tijd waarin we graag relevant willen blijven.
Wat zouden jullie iemand meegeven die de overstap overweegt van de Audit naar de business?
Aniek: ‘Niet te snel van start willen gaan en details willen induiken, maar neem de tijd om de business, het team en de organisatie te leren kennen. Vanuit de Audit ben je gewend om gelijk in de actie modus te zitten als je ergens nieuw binnen komt en snel te schakelen. Terwijl je juist in de business even de tijd mag nemen om je te oriënteren en te investeren in relaties. Daar heb je later zoveel meer profijt van.’
Kirsten: ‘Denk vooral na over bij wat voor bedrijf je wilt gaan werken. Je hebt een hele hoop bekende namen die leuk klinken, maar dat hoeft niet te betekenen dat de rol die je daar vervult ook het beste bij je past. Wil je bijvoorbeeld een wat meer specialistische rol binnen een grote corporate; of wil je toch een wat bredere, ondernemende rol in een wat kleinere organisatie. Dat laatste betekent namelijk mogelijk ook dat sommige processen en procedures nog niet op het niveau zijn dat je bij een grotere organisatie wel verwacht. Dat moet je leuk en uitdagend vinden. Ook al is het label ‘Financial Controller’ wellicht gelijk, de inhoud kan echt significant anders zijn per organisatie. Dus denk daar van tevoren goed over na. Waar krijg jij energie van en welke organisatie en omgeving past daarbij. Vertrouw daarnaast ook op de kennis en ervaring die je al hebt opgedaan binnen de accountancy. Je kan echt meer dan je denkt.’
‘Tot slot denk ik zelfs dat wanneer je graag in de Accountancy wil blijven werken, het ook goed is om tussendoor voor een paar jaar de business in te gaan. Om te leren kijken met een andere blik en echt die business ervaring op te doen. Het zal je perspectief enorm verrijken.’ Aniek: ‘Daar ben ik het helemaal mee eens, al is het alleen al om de klant beter te kunnen begrijpen en te weten hoe je bepaalde gesprekken moet voeren.’
Ben jij ook nieuwsgierig naar wat een nieuwe stap voor jou kan betekenen en wil je dat we met je meedenken? Of ben je benieuwd naar meer context over de verschillende omgevingen waar je als financial terecht kan komen? Neem dan contact met ons op via info@lemonsearch.nl.